Čaj je spolu s kávou nejoblíbenějším teplým nápojem. Je každodenním společníkem mnohých z nás, proto jej také považujeme za něco obyčejného a nepodstatného. Čaj je však cokoliv, jen ne nezajímavý. Obestírá ho mnoho legend o jeho objevení, obsahuje mnoho našemu tělu prospívajících látek a navíc také skvěle chutná.

Historie čaje

Dodnes se přesně neví, kdy a jak se čaj poprvé objevil. Existuje však mnoho legend, z nichž je jedna zajímavější než druhá. Nejznámější  z nich považuje za objevitele čaje čínského císaře Šen-Munga, který byl zároveň významným léčitelem své doby. Před asi 5000 lety  Šen-Mung převařoval znečištěnou vodu, do které mu čirou náhodou spadlo několik lístků z vysokého keře. To ho zprvu rozčílilo a rozhodl se proto lístky z vody vyndat, vzápětí jej však omámila nádherná vůně a místo toho nápoj ochutnal a voilá, čaj byl na světě.
Jiná legenda říká, že čaj má božský původ a je některými Číňany spojován s buddhistickým mnichem Bódhirmem. Ten byl natolik zbožný, že věřícím přísahal, že se bude až do konce svého života pouze modlit. Tato činnost jej však brzy vysílila a mnich usnul. Rozčílením nad svým selháním si pak uřezal obě oční víčka. Z těch pak na místě, kam upadly, vyrostl keř, jehož lístky oslabují únavu a povzbuzují tělo a mysl.

Čaj se po svém objevení, ať už tedy bylo jakékoliv, začal rozšiřovat po celém světě. Do Evropy se však dostal až počátkem 16. století, díky mořeplaveckým objevům.
V Indii, která je dnes největším vývozcem čaje na světě, se však větší zájem o čaj projevil až na začátku 19. století, kdy byla kolonií Británie. V Indii se také nachází Darjeeling, oblast, která produkuje nejdražší a nejkvalitnější čaj.

Samotné slovo „čaj“ pochází z čínského „čcha“ – čteno „te“ – odtud pak pojmenování v některých světových jazycích.

Zpracování čajových lístků

Čaj se získává pomocí zpracování lístků čajovníku, což je keř, který může výjimečně dorůst do výšky až 30 metrů. Tomuto keři se pak nejlépe daří v monzunových oblastech, proto je hlavním producentem čaje Asie. Postupy zpracování se na mnohých místech světa odlišují, základem je však sušení, tepelná úprava a svinování. Odchylky v procesu pak udávají, jaký druh čaje nakonec získáme. Všechny čaje však pochází z jedné rostliny, ne vícero druhů, jak se mnozí lidé milně domnívají.

Druhy čaje

Čaje bílé (bai cha) – ještě nerozvinuté čajové lístky se neoxidují, ale rovnou se suší. Proto jsou také bílé čaje nejjemnější a mají lahodnou chuť. Zároveň obsahují přírodní antioxidanty a používají se také jako lék na hubnutí. Takže dámy, zapomeňte na pilulky a diety, kupte si sypaný bílý čaj a budou se dít zázraky!

Čaje zelené (lu cha) – čajové lístky se po sběru svinují a lehce porušují, aby uvolnily chemické látky, které se následně tepelně inaktivují. V Číně se nejčastěji uplatňuje sušení a pražení, díky kterému čaj získá charakteristickou vůni. Zelený čaj povzbuzuje jak fyzicky, tak psychicky. Dodává totiž energii a zlepšuje náladu. Obsahuje antioxidanty, a denně je ho zdravé vypít až jeden litr! Pravidelným pitím zeleného čaje se prý také snižuje riziko rakoviny, ačkoli tato informace nelze vědecky potvrdit. Jeho pitím však nic nezkazíte, právě naopak!

Čaje černé – sklizené lístky se nejprve nechají zvadnout pomocí proudění vzduchu, poté se nechají oxidovat (déle, než čaje zelené). Černý čaj obsahuje zvýšené množství kofeinu, proto má povzbudivé účinky. Je proto vhodnější a zdravější než káva, která má sice silnější krátkodobý účinek, ten však může některým lidem škodit. Černý čaj navíc obsahuje vitamín B1, dodává lepší náladu a svou lehkou trpkostí také pomáhá při žaludečních problémech. Pravidelné pití černého čaje zároveň vede ke snížení cholesterolu v krvi a je vhodný i pro diabetiky.

Čaje polozelené – nebo žlutozelené (oolong) – tento čaj je stupněm oxidace řazen do přechodu mezi zeleným a černým čajem. Podle stupně oxidace pak existuje více druhů těchto čajů.

Čaje si pak můžete koupit jak v jejich čisté podobě, tak ochucené nejrůznějšími druhy ovoce, koření či vonnými květy nebo také namíchané mezi sebou. Záleží jen na vás. Ve specializovaných prodejnách čaje (například nejrozšířenější Oxalis) vám prodejci rádi poradí, můžete si k čajům přičichnout a vybrat si svého favorita. Další možností je zajít do čajovny, kde si v příjemném prostředí vychutnáte profesionálně připravený čaj. Příprava čajů sáčkových je sice rychlejší, jedná se však obvykle o méně kvalitní zbytky čajů, účinky jsou tedy notně oslabené a jejich chuť se s pravým sypaným čajem nedá srovnávat. Udělejte tedy pro své tělo i smysly něco zdravého a příjemného a kupte si nějaký ten balíček voňavého čaje, určitě nebudete litovat.